Se las suele llamar con la palabra gallega «vieira» porque en Galicia son abundantes. En castellano se llaman «veneras». Ambas palabras derivan de Venus, la diosa del amor. Botticelli y otros pintores la representan surgiendo de una «vieira».
El nombre de vieira se aplica principalmente a cualquiera de las numerosas especies de almejas de agua salada o moluscos bivalvos marinos de la familia taxonómica Pectinidae
La denominación taxonómica pectínido deriva del latín pecten, que significa «peina», «peineta».
Las vieiras son una familia que se encuentran en todos los océanos del mundo, pero nunca en agua dulce.
Son uno de los pocos grupos de bivalvos que son principalmente de «vida libre», e incluso de migrar cierta distancia por el fondo del océano. Una pequeña minoría de especies de vieiras vive adherida a sustratos rocosos cuando es adulta, mientras que otras se adhieren a objetos estacionarios o enraizados.
Las vieiras tienen un sistema nervioso bastante desarrollado y, a diferencia de la mayoría de los bivalvos, todas las vieiras tienen un anillo de numerosos ojos simples (hasta 200 ojos) situados alrededor del borde de sus mantos. Aunque estén cerradas, las vieiras lo ven todo.
Viven en aguas profundas de la mayor parte de los mares, sobre bancos de arena limpia y firme cerca de la costa, hasta 100 metros de profundidad.
El músculo aductor de las vieiras es más grande y está más desarrollado que el de las ostras, debido a que las vieiras son nadadoras activas; se sabe que algunas especies de vieiras se desplazan en masa de una zona a otra.
Las vieiras producen ocasionalmente perlas, aunque las perlas de vieira no muestran la acumulación de capas translúcidas o «nácar» que les dan su atractivo a las perlas de las ostras, y suelen carecer de lustre e iridiscencia. Pueden ser opacas, pequeñas y de color variable, pero hay excepciones que son apreciadas por sus cualidades estéticas.
Algunas vieiras suelen llevar sobre sus conchas esponjas y percebes.
Suelen ser hermafroditas y pueden llegar a vivir más de 20 años de edad. Se cree que ya había vieiras hace más de 200 millones de años.
La concha de la vieira común (Pecten jacobaeus) o venera recibió de Lineo esa denominación taxonómica en 1758, en obsequio al símbolo del peregrino en el Camino de Santiago (España). Curiosamente la denominación taxonómica Pecten jacobaeus puesta por Lineo se corresponde con la venera endémica del Mediterráneo y no con la venera de mucho mayor tamaño propia de las costas gallegas, que recibe el nombre de Pecten maximus. Al ser típica de las costas de Galicia, los peregrinos la llevaban a sus lugares de origen como prueba de que habían llegado hasta el final del camino. Pero es mucho más que eso.
Que te aporta La Vieira en tu vida. La longevidad, la buena salud, una ayuda para una vista excelente y la resistencia en los caminos difíciles.
No solo los peregrinos, los deportistas de resistencia se verán fortalecidos portando una vieira.
